Cette semaine, nous avons pensé que ce serait intéressant de vous conter l’histoire du District Central, et de découvrir comment cet endroit est devenu un incubateur de startup qu’elle est aujourd’hui. Ce qu’on a trouvé intéressant c’est que le quartier a toujours été une place idéale pour l’établissement des startups.
Le District Central est arrivé sur la scène internationale en 1964, quand les manufacturiers en mode de Montréal ont déménagé du Vieux-Port et du centre-ville, pour s’installer dans un secteur qui offrait plus d’espaces à leurs usines en expansions. Le district s’étalait du Boulevard Saint-Laurent jusqu’à l’avenue Meilleur, et était connu dans le temps sous le nom de quartier Chabanel. Chabanel était un quartier prospère plein de potentiel pour tous ceux qui étaient prêts à se lancer en affaires. C’était le cœur de l’industrie manufacturière en mode du Canada, de 1964 jusqu’au début des années 1990. Le quartier abritait les plus importantes entreprises de mode au monde, et durant les fins de semaine, le quartier était débordé de clients enthousiastes qui cherchaient à profiter des rabais de sur leur marque de vêtement préféré.
Une personne qui s’est particulièrement démarquée est Raphael Ohayon. Raphael n’était le genre de personne qui a su saisir les opportunités présentes dans le quartier Chabanel. En 1974, alors que l’industrie de mode était florissante, Raphael a lancé un des premiers startups dans le quartier, une petite entreprise de machine à coudre sur le coin de la rue Port-Royal et Waverly, appelée Machine à coudre Raphael. La mission de la compagnie était de rendre service aux designers locales, spécialisées en cuir, ainsi que les demandes croissantes de l’industrie de mode. Il a signé son premier contrat, en tant que mécanicien certifié de machines à coudres chez Singer. De là Raphael a pu grandir son entreprise, et est devenu le distributeur principal de machines à coudres pour l’entièreté de la communauté élite en manufacturier en modes à Montréal complète.
Malheureusement, les années 90 n’ont pas été aisées pour l’industrie textile canadienne. En raison de nouvelles politiques d’échange international, l’industrie manufacturière a commencé son déclin. Plusieurs compagnies ont préféré se tourner vers les marchés manufacturiers d’outremer pour leurs productions et en tant que le cœur de l’industrie de mode canadienne, le quartier Chabanel a beaucoup souffert. Alors que sa clientèle déménageait leurs opérations outremer, Raphael a fait face à une situation bien commune dans le monde des startups. Il devait s’adapter ou disparaître. Il a fait le choix de s’adapter, et à la fin des années 90 il avait renommé sa compagnie Techsew, et a mis son commerce en ligne. En 2001, ils se sont lancé en distribution internationale de leurs machines à coudre industrielles.
Techsew est toujours en affaires, vous pouvez les trouver dans leur emplacement original au 155 rue Port Royal O.
Nous nous sommes lancé dans notre recherche pour essayer de comprendre comment le District Central est devenu l’incubateur de startups qu’il est aujourd’hui. Ce que nous avons trouvé est que ce quartier a toujours été un endroit plein de potentiel pour les nouvelles entreprises, et Techsew en est un exemple parfait.
